- 친환경 냉매(가연성가스)가 화재 성장에 미치는 영향 연구
여름철 에어컨 사용량 증가가 예상됨에 따라, 한국화재보험협회(이사장 강영구)는 친환경 냉매를 사용한 에어컨에서 발생할 수 있는 화재위험성을 알아보고 대비하기 위한 화재재현실험을 13일 실시했다고 밝혔다.
소방청 국가화재정보시스템 통계자료에 따르면 2023년 에어컨 화재의 원인은 전기적 요인이 234건(약 80%)으로 가장 많았고, 과열 등 기계적 요인 22건(7.5%), 부주의 18건(6.1%) 순으로 나타났다.
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전기적 요인(234건) |
기계적 요인 |
부 주 의 |
미 상 |
기 타 |
합 계 |
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접촉 불량 |
절연 열화 |
트래킹
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과전류 등 |
반단선
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층간 단락 |
압착 손상 |
기 타 |
미확인 |
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68 |
60 |
14 |
9 |
7 |
4 |
3 |
11 |
58 |
22 |
18 |
16 |
3 |
293 |
<표1. 2023년 에어컨 화재원인(부분, 화재재현실험)>
이번 실험은 에어컨 전선의 접촉 불량 등 다양한 원인으로 발생한 화재와, 그로 인한 냉매(HFC* 계열 R-32) 누출이 화재 확산에 미치는 영향을 규명하기 위해 마련되었다.
*HFC(Hydrofluorocarbon, 수소불화탄소) : HFC 대부분은 상온과 상압에서 기체이며, 보통은 에어컨 냉매로 사용
협회 화재조사센터(센터장 김영하)는 에어컨 주요 화재 위험 요인 3종류에 대한 실험을 실시하였다. 첫 번째, 접속단자 등 전기적 접촉 상태가 불완전할 때 발생할 수 있는 접촉 불량과 전선 노후화로 인한 절연열화 화재재현실험, 두 번째, 상호 전위차를 가지는 전극 사이에 습기나 도전성 분진 등의 이물질이 부착될 때 발생할 수 있는 트래킹 화재재현실험, 마지막으로 담배꽁초 등 부주의로 발생할 수 있는 화재재현실험을 진행하였다.
해당 실험으로 생성된 불꽃방전(아크)이나 불꽃에 의해 냉매 배관에 변형 또는 용융이 일어나 친환경 냉매가 누출되는 경우 연소가 확대되는 것을 확인했다.
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(실험 전) |
(실험 후) |
<사진1. 담배꽁초 부주의로 발생한 화재재현실험>
협회 관계자는“이번 재현실험을 통해 각 화재 위험 요소가 실제 상황에서 어떻게 작용하는지를 분석하였으며, 이를 바탕으로 화재 예방을 위해 다음 사항들을 주의해야 한다”고 당부했다.
① 친환경 냉매는 가연성가스이므로 냉매를 충전하거나 누출되는 경우 열, 화염, 스파크 및 기타 점화원에 의해 착화될 수 있으므로 환기를 철저히 하는 등 취급상에 주의가 필요하다.
② 에어컨 실외기 주변에서 흡연하는 행위는 될 수 있는 대로 금지하고, 가연물(쓰레기통, 종이박스 등)은 적치되지 않도록 주의해야 한다.
③ 에어컨 실외기를 밀집 설치하거나 종렬로 설치하는 경우 연소가 확대될 수 있으므로 타 설비와 이격 설치하는 것을 권장한다.
④에어컨은 규격에 맞는 전선을 사용하고, 전선은 되도록 접속점이 생기지 않도록설치한다.
⑤에어컨 이전설치 시 부득이하게 전선을 절단해서 연결하는 경우 압착 슬리브 등 접속기구를 사용한다. 접속기구를 사용하는 경우에도 지속적인 진동 등에 의해 접촉력이 약해지면서 접촉불량이 발생할 수 있으므로 정기적인 점검(열화상 카메라)이 필요하다.
⑥ 실외기 전원 단자 대에 먼지나 수분 등이 쌓이지 않도록 주의하고, 정기적인 점검을통해 누적된 이물질 등을 제거하는 것을 권장한다. 실외기 전원 단자대는 난연 재질의 제품을 사용한다.
⑦ 에어컨 시공 시 꺾이는 부분은 주름 배관 또는 엘보 등을 사용하는 것을 권장한다. 에어컨 냉매 배관을 시공하는 중에 과도하게 꺾이는 경우 가연성가스 냉매가 누출될 수 있으며, 누출된 가연성가스 냉매는 공기보다 증기 밀도가 높아서 지면을따라 흐르거나 움푹 파인 곳에 체류하다가 미소화원*에 의해 화재가 발생할 수 있다.
*미소화원 : 무염화원이라고 불리는 불꽃이 없는 불씨로 아주 작은 화원
(담뱃불, 용접 불티, 절단기, 스파크 불꽃 및 그라인더 등의 기계적인 불티 등)
⑧ 알루미늄 엠보페어 배관은 에어컨 냉매 배관이 동 배관과 알루미늄 배관을 복합적으로 사용하는 경우 이종 금속 간 접속에 의한 전이 부식, 냉매 배관의 결로현상에 의한 부식 등으로 가연성가스 냉매가 노출될 수 있다. 동은 알루미늄보다 용융점이 높고 내식성, 열 전도성 등 물리적 특성이 우수하므로 동 배관을 사용하는 것을 권장한다.
끝으로, 한국화재보험협회 부설 방재시험연구원은 일상에서 발생하는 크고 작은 화재 사고를 예방하기 위해 다양한 원인 분석과 예방책 마련을 위한 연구를 지속적으로 추진할 계획이라고 밝혔다.
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<사진2. 친환경 냉매를 사용한 에어컨 화재재현실험 현장>
한편, 협회는 행안부, 금융위, 소방청, 금감원 및 12개 손해보험회사와 협력하여 국민의 생명과 재산을 보호하기 위해 「화재 등 재난예방 및 안전문화 확산 캠페인」을 진행하고 있으며, 전통시장, 주택, 산림화재 예방 등 화재취약시설의 안전도 향상을 통한 사회안전망 확충을 위해 안전문화 캠페인 활발히 추진하고 있다.
오세용 기자 safetyin@safetyin.co.kr
